這些老鼠缺少正常老鼠擁有的一種基因，被稱(chēng)之為“肌肉環(huán)指蛋白1”(MuRF-1)。這種基因可導(dǎo)致肌肉退化?？茖W(xué)家希望在微重力環(huán)境下對(duì)轉(zhuǎn)基因老鼠進(jìn)行分析，利用分析發(fā)現(xiàn)研發(fā)對(duì)抗肌肉流失的藥物。

10只轉(zhuǎn)基因老鼠將在太空逗留一個(gè)月，將成為除人類(lèi)外在太空逗留時(shí)間長(zhǎng)的哺乳動(dòng)物。在此前執(zhí)行的任務(wù)中，老鼠通常在空間站逗留兩周左右。“肌肉環(huán)指蛋白1”基因負(fù)責(zé)標(biāo)記人體和老鼠肌肉中遭到破壞的蛋白質(zhì)。在加速因衰老和其他慢性病導(dǎo)致的肌肉流失方面，這種基因也扮演重要角色。

為了幫助轉(zhuǎn)基因老鼠順利完成它們的任務(wù)，建造了一個(gè)特殊的安樂(lè)窩。這個(gè)鼠窩采用的系統(tǒng)能夠防止食物和水四處飄動(dòng)。老鼠的壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人類(lèi)。通過(guò)將老鼠送入空間站并對(duì)其進(jìn)行研究，你所能獲得的與骨骼和肌肉流失有關(guān)的信息遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)人類(lèi)進(jìn)行研究。

很多航天機(jī)構(gòu)都對(duì)這種研究充滿(mǎn)濃厚興趣，因?yàn)檎l(shuí)都想將人類(lèi)送上火星。從地球前往火星過(guò)程中，任何宇航員的身體都要經(jīng)受?chē)?yán)格考驗(yàn)。太空的微重力環(huán)境意味著宇航員不再需要一些確定的肌肉，導(dǎo)致這些肌肉逐漸流失。肌肉是氨基酸的儲(chǔ)藏庫(kù)，也是*的氨基酸儲(chǔ)藏庫(kù)。如果肌肉流失，健康狀況也隨之下降。