——通過(guò)分析43萬(wàn)年前尼安德特人樣本的細(xì)胞核DNA，研究人員發(fā)現(xiàn)尼安德特人其實(shí)早已與古代人類(lèi)祖先分支了

 2010年科學(xué)家們對(duì)在3萬(wàn)8000年至4萬(wàn)4000年前曾經(jīng)生活在克羅地亞的3個(gè)女性尼安德特人的骨頭做了尼安德特人的基因組測(cè)序，這是科學(xué)家們*次能夠?qū)ΜF(xiàn)代人基因組與尼安德特人祖先基因組進(jìn)行直接的比較。這一研究成果入選當(dāng)年的Science科學(xué)突破。

然而一項(xiàng)研究中，來(lái)自馬普研究院人類(lèi)學(xué)研究所的一組研究人員再次分析西班牙洞穴遺址中的古人類(lèi)遺骸，發(fā)現(xiàn)人類(lèi)歷史的時(shí)間表需要改寫(xiě)。他們分析了43萬(wàn)年前兩個(gè)個(gè)體遺骸骨頭中提取的細(xì)胞核DNA，確定了這些骨頭屬于尼安德特人，這也就是說(shuō)尼安德特人早已與另外一種古人類(lèi)丹尼索瓦人（Denisovans）分離開(kāi)來(lái)。
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這一研究成果公布在3月14日的Nature雜志上。
2013年，這一研究組利用一種新型的技術(shù)提取和測(cè)序古老的DNA，對(duì)胡瑟裂谷人類(lèi)化石組件進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)它與尼安德特人滅絕親屬——亞洲丹尼索瓦人的線粒體基因組關(guān)系密切，這提示這一化石也許代表了尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先。
在這項(xiàng)的研究中，馬普研究院人類(lèi)學(xué)研究所的Matthias Meyer 等人分析細(xì)胞核DNA，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些骨頭與尼安德特人相關(guān)，但與丹尼索瓦人并沒(méi)有關(guān)聯(lián)。不過(guò)Meyer表示，“其中一個(gè)樣本復(fù)原的線粒體 DNA與丹尼索瓦人線粒體DNAs存在關(guān)聯(lián)，可能是因?yàn)槟岚驳绿厝嗽谄溥M(jìn)化歷史當(dāng)中，線粒體DNA基因庫(kù)發(fā)生了改變”。

來(lái)自倫敦自然歷史博物館的古人類(lèi)學(xué)家Chris Stringer指出，這些發(fā)現(xiàn)將會(huì)把丹尼索瓦人-尼安德特人的分支時(shí)間提前45萬(wàn)年，“研究人員需要再審查40萬(wàn)-80萬(wàn)年前的化石，來(lái)確定尼安德特人、丹尼索瓦人和現(xiàn)代人類(lèi)的祖先血統(tǒng)，”他說(shuō)。

“有了43萬(wàn)年前的線粒體和細(xì)胞核DNA，這真是個(gè)好消息，”來(lái)自倫敦大學(xué)學(xué)院的古人類(lèi)學(xué)家Maria Martinón-Torres說(shuō)，“這就像是科幻小說(shuō)，也是一個(gè)令人驚嘆的機(jī)遇。
古生物學(xué)不僅令人著迷，而且也已不再像是之前那么冷門(mén)了，去年同樣是來(lái)自馬普研究院的Svante Pääbo教授榮獲了“生命科學(xué)突破獎(jiǎng)”，獲得300萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。他致力于古人類(lèi)DNA的研究，其研究組曾與中國(guó)科學(xué)家合作，利用在2003年發(fā)現(xiàn)的一個(gè)4萬(wàn)年前的腿骨中，提取了細(xì)胞核和線粒體DNA，重構(gòu)了這條腿骨主人的遺傳概貌。 
去年他的研究組分析了丹尼索瓦4號(hào)和丹尼索瓦8號(hào)的臼齒中細(xì)胞核DNA以及線粒體DNA，這些丹尼索瓦臼齒比尼安德特人或早期現(xiàn)代人的臼齒更大，而且缺乏尼安德特人或早期現(xiàn)代人的臼齒的典型特征。
完成測(cè)序后他們進(jìn)一步確定了丹尼索瓦人和同時(shí)期的現(xiàn)代人及尼安德特人都有很大的區(qū)別，研究人員利用這些線粒體DNA序列推斷了幾個(gè)丹尼索瓦人的相對(duì)年齡，其中一個(gè)丹尼索瓦人線粒體DNA比丹尼索瓦3號(hào)或4號(hào)的線粒體DNA積累的突變更少，這提示比其他兩個(gè)標(biāo)本顯著更古老，由此研究人員推斷，丹尼索瓦人在丹尼索瓦洞穴附近的區(qū)域生活了一個(gè)長(zhǎng)的時(shí)期。獲300萬(wàn)巨獎(jiǎng) 科學(xué)家再發(fā)PNAS文章解析DNA