當(dāng)電子衡器未出現(xiàn)以前，質(zhì)量衡量器具作為機(jī)械衡器，都是利用杠桿平衡原理。但是在外觀和結(jié)構(gòu)上有兩種形式：等臂杠桿和不等臂杠桿，人們習(xí)慣將等臂杠桿衡器稱為天平，而將不等臂杠桿衡器稱為秤（scale）。在電子衡器出現(xiàn)以后，上就不再將它們分別描述，而是用非自動(dòng)衡器統(tǒng)描述，并執(zhí)行統(tǒng)的計(jì)量技術(shù)要求。此外，僅從外觀和結(jié)構(gòu)上已無(wú)法判別哪種是電子秤或電子天平。

電子天平和電子秤的區(qū)分：

（1）以度等來(lái)劃分，度高的為電子天平，度低的就是電子秤；

（2）將通過(guò)平衡實(shí)現(xiàn)稱重的作為電子天平，而使用電阻應(yīng)變?cè)韺?shí)現(xiàn)稱重的稱為電子秤；

（3）顯示位數(shù)多些，分辨率和準(zhǔn)確度高些，對(duì)應(yīng)用環(huán)境要求嚴(yán)些定義為天平，顯示的位數(shù)少些、準(zhǔn)確度低些、使用條件寬些定義為秤；

（4）相對(duì)于過(guò)去使用的機(jī)械天平來(lái)說(shuō)天平稱量出來(lái)的是質(zhì)量，而利用傳感器測(cè)量出來(lái)的都是重量；

（5）使用電磁力平衡傳感器稱為電子天平，使用般的電阻應(yīng)變式稱重傳感器稱為電子秤。