200年前，瑞典科學(xué)家Jons Jacob Berzelius就發(fā)現(xiàn)了微量元素硒，當(dāng)時(shí)他以月亮女神的名字Selene來(lái)對(duì)硒進(jìn)行命名，除了工業(yè)應(yīng)用外，硒還是人類、許多動(dòng)物以及一些細(xì)菌維持機(jī)體健康的必須元素，近日，來(lái)自德國(guó)環(huán)境健康研究中心（Helmholtz Zentrum Munchen）的科學(xué)家通過(guò)研究闡明了為何硒是哺乳動(dòng)物機(jī)體的一種限制因子，相關(guān)研究刊登于雜志Cell上。

圖片來(lái)源： Ingold et al., Cell, 2017

多年以來(lái)科學(xué)家們一直在調(diào)查一種新的細(xì)胞死亡方式，即鐵死亡（ferroptosis）；研究人員發(fā)現(xiàn)，酶類GPX4在鐵死亡過(guò)程中就扮演著重要角色，GPX4在其硒半胱氨酸的氨基酸形式中含有硒；為了能夠更好地理解GPX4在鐵死亡過(guò)程中的作用，研究人員建立了GPX4酶類被修飾的小鼠模型并對(duì)該模型進(jìn)行了深入研究，在其中一種模型中，研究者發(fā)現(xiàn)，攜帶特殊形式GPX4（GPX4中硒替代硫）的小鼠并不會(huì)存活超過(guò)3周，主要原因可能是小鼠會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)并發(fā)癥。

為了尋找背后的原因，研究人員在小鼠的大腦中鑒別出了一種特殊類型的神經(jīng)元亞群，當(dāng)包含硒的GPX4缺失時(shí)這種特殊神經(jīng)元就會(huì)消失，深入研究后研究者人員發(fā)現(xiàn)，在出生后的發(fā)育階段，當(dāng)用硒替代硫的酶類GPX4缺失時(shí)小鼠大腦中的特殊神經(jīng)元就會(huì)缺失。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，氧化性應(yīng)激能夠有效誘發(fā)鐵死亡發(fā)生，當(dāng)細(xì)胞處于高代謝活性和較高的神經(jīng)元活動(dòng)期間就會(huì)出現(xiàn)氧化性應(yīng)激反應(yīng)，本文研究發(fā)現(xiàn)，硒對(duì)于機(jī)體特殊類型的中間神經(jīng)元在出生后的發(fā)育非常必要，含有硒的GPX4酶能夠保護(hù)這些特殊的神經(jīng)元細(xì)胞免于氧化性應(yīng)激壓力以及鐵死亡發(fā)生。

研究者M(jìn)arcus Conrad表示，本文研究還解釋了為何特定的含硒酶對(duì)于某些有機(jī)體非常必要，包括哺乳動(dòng)物等，而對(duì)于某些有機(jī)體則是可有可無(wú)的，比如真菌和一些高等植物等；后期研究人員還希望通過(guò)更為深入的研究來(lái)調(diào)查細(xì)胞中鐵死亡發(fā)生的機(jī)制，作為一個(gè)長(zhǎng)期目標(biāo)，研究人員還想闡明鐵死亡在多種疾病狀況下所扮演的角色，從而為開發(fā)有效緩解或治療疾病的新型療法提供新的思路和研究線索，比如癌癥或神經(jīng)變性疾病等。（生物谷Bioon.com）