轉(zhuǎn)化細(xì)胞活性生長因子是具有調(diào)節(jié)細(xì)胞生長與分化功能的多種氨基酸的組合體，也稱為“肽”，肽是的蛋白質(zhì)片斷，故活性因子又叫做活性蛋白因子，分布在人體各組織內(nèi)，主要存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數(shù)培養(yǎng)細(xì)胞中。含量極其少但是對人體細(xì)胞調(diào)節(jié)功能卻非常重要，從分子結(jié)構(gòu)來看，細(xì)胞活性因子都是小分子的多肽，多數(shù)由100個左右氨基酸組成。

活性因子對不同種類轉(zhuǎn)化細(xì)胞具有一定的專一性。通常培養(yǎng)細(xì)胞的生長需要多種生長因子順序的協(xié)調(diào)作用，腫瘤細(xì)胞具有不依賴生長因子的自主性生長的特點(diǎn)。

在分泌特點(diǎn)上，生長因子主要屬于自分泌（autocrine）和旁分泌（paracrine）。許多生長因子已被提純和確定了其結(jié)構(gòu)組成。如血小板來源的生長因子（PDGF）是個熱穩(wěn)定、具較高正電荷的蛋白質(zhì)，由含有二硫鍵的二聚體組成，分子量30000道爾頓左右。又如表皮生長因子（EGF）是個熱穩(wěn)定、含有53個氨基酸殘基的多肽，分子量為6000道爾頓左右。各類生長因子都有其相應(yīng)的受體，是普遍存在于轉(zhuǎn)化細(xì)胞膜上的跨膜蛋白，不少受體具有激酶活性，特別是酪氨酸激酶活性（如PDGF受體、EGF受體等）。