支原體發(fā)現(xiàn)于1898年，1956年Robinson等從細胞培養(yǎng)物種分離出支原體，至今已經(jīng)確定了180多種支原體，但其中有6種占了95%的細胞培養(yǎng)支原體污染事件。據(jù)統(tǒng)計，連續(xù)細胞培養(yǎng)種支原體污染概率高達15~35%。     

支原體又稱霉形體，直徑在0.1-0.3μm，是目前發(fā)現(xiàn)的微小的、簡單的原核生物，可以輕松地通過濾膜，混入培養(yǎng)系統(tǒng)中，呈高度多形性，有球形、桿形、絲狀、分支狀等多種形態(tài)。通常依附在細胞膜表面，支原體沒有剛性的細胞壁，因此普通的抗生素對它根本不起作用，實驗室常簡的種類有：口腔支原體、精氨酸支原體、豬鼻支原體、發(fā)酵支原體、人型支原體、唾液支原體、肺支原體和梨支原體等。
  支原體污染對細胞培養(yǎng)造成多方面的不良影響，已經(jīng)成為在細胞培養(yǎng)時的一個棘手問題，嚴重干擾實驗結果的可信度。因此，定期進行支原體檢測和去除，確保無支原體存在細胞培養(yǎng)體系內才能獲得準確有效的實驗數(shù)據(jù)。